MIRMAGZ.com – Desainer Grafis merupakan salah satu profesi yang banyak digemari oleh generasi milenial. Pada awal tahun 1990, dunia desain grafis Indonesia memasuki masa mekarnya. Pendahulu Desainer Grafis di Indonesia melalui Ikatan Perancang Grafis Indonesia (IPGI) yang berpameran pertama pada tahun 1980-an sebagai pertanda bahwa terdapat asosiasi pedesain grafis di Indonesia, yang pada dewasa ini menjadi keilmuan Desain Komunikasi Visual.

Philip B. Meggs dalam situs Britania mendefinisikan bahwa “Desain Grafis”, merupakan sebuah seni dan profesi memilih dan mengatur elemen visual—seperti tipografi, gambar, simbol, dan warna—untuk menyampaikan pesan kepada audiens. Terkadang desain grafis disebut “komunikasi visual” (visual communication), sebuah istilah yang menekankan fungsinya untuk memberikan bentuk—misalnya, desain buku, iklan, logo, atau situs web—untuk informasi.

Bagian penting dari tugas desainer adalah menggabungkan elemen visual dan verbal menjadi satu kesatuan yang teratur dan efektif. Oleh karena itu, desain grafis adalah disiplin kolaboratif, saling mengisi: sebagai penulis menghasilkan kata-kata dan pengatur foto, fotografer dan ilustrator membuat gambar yang digabungkan oleh desainer ke dalam komunikasi visual yang lengkap, misal poster, banner, dan lain sebagainya.

Sejarah Desain Grafis Awal

Evolusi desain grafis sebagai praktik dan profesi berkait erat dengan inovasi teknologi, kebutuhan masyarakat, dan imajinasi visual para praktisi. Desain grafis hari ini, dipraktekkan dalam berbagai bentuk sepanjang sejarah keberjalanannya; memang, contoh yang paling kuat dalam desain grafis berasal dari manuskrip di China kuno, Mesir, dan Yunani.

Ketika pencetakan dan produksi buku berkembang pada abad ke-15, kemajuan dalam desain grafis berkembang membersamai selama berabad-abad berikutnya, sampai hari ini. Desainer yang kala itu belum disebut desainer merupakan para pembuat komposisi atau pembuat huruf yang sering mendesain halaman saat mereka mengatur tata letak, komposisi, dan pertimbangan pembacaan lainnya.

Desain naskah di zaman kuno dan Abad Pertengahan

Meskipun kemunculannya sebagai sebuah profesi cukup baru, desain grafis memiliki akar yang menjangkau jauh ke zaman kuno. Manuskrip bergambar dibuat di Cina kuno, Mesir, Yunani, dan Roma. Kala itu, perancang naskah awal tidak secara sadar menciptakan “desain grafis”, juru tulis dan ilustrator bekerja untuk menciptakan perpaduan teks dan gambar yang selaras dan efektif dalam menyampaikan gagasan naskah merupakan pekerjaan dengan tugas desain grafis.

Buku Orang Mati Mesir kuno, yang berisi teks-teks yang ditujukan untuk membantu orang yang meninggal di akhirat, adalah contoh luar biasa dari desain grafis awal. Narasi hieroglif yang ditulis oleh juru tulis diilustrasikan dengan ilustrasi warna-warni pada gulungan papirus.

Kata-kata dan gambar disatukan menjadi satu kesatuan yang kohesif: kedua elemen dipadatkan menjadi pita horizontal, struktur vertikal berulang dari tulisan bergema di kolom dan gambar, dan gaya sapuan kuas yang konsisten digunakan untuk menulis dan menggambar. Area warna yang datar dibatasi oleh kontur kuas yang tegas yang kontras dengan tajam dengan tekstur tulisan hieroglif yang kaya.

Pada Abad Pertengahan, buku-buku manuskrip melestarikan dan menyebarkan tulisan-tulisan suci, yang berbentuk alkitab dan buku. Buku-buku awal ini ditulis dan diilustrasikan pada lembaran kulit binatang yang dirawat yang disebut perkamen, atau vellum, dan dijahit bersama menjadi format kodeks dengan halaman yang berubah seperti halaman buku kontemporer.

Di Eropa, ruang tulis biara memiliki pembagian kerja yang jelas yang mengarah pada desain buku. Seorang sarjana yang fasih berbahasa Yunani dan Latin memimpin ruang penulisan dan bertanggung jawab atas isi editorial, desain, dan produksi buku.

Juru tulis yang terlatih dalam gaya huruf, menghabiskan hari-hari mereka membungkuk di atas meja tulis, menulis halaman demi halaman teks. Mereka menempatkan elemen visual sesuai dengan tempatnya pada tata letak halaman di mana ilustrasi akan ditambahkan setelah teks ditulis, menggunakan sketsa ringan atau catatan deskriptif yang ditulis di margin.

Iluminator, atau ilustrator, memberikan gambar dan dekorasi untuk mendukung teks. Dalam merancang karya-karya ini, para bhikkhu memperhatikan nilai pendidikan gambar dan kapasitas warna dan ornamen untuk menciptakan nuansa spiritual. Produksi naskah di Eropa selama Abad Pertengahan menghasilkan berbagai macam desain halaman, ilustrasi dan gaya huruf, dan teknik produksi. Isolasi dan kondisi perjalanan yang buruk memungkinkan gaya desain regional yang dapat diidentifikasi dapat muncul.

Dari abad ke-10 sampai abad ke-15, buku-buku manuskrip buatan tangan di negeri-negeri Islam juga mencapai tingkat pencapaian artistik dan teknis yang luar biasa, terutama dalam tradisi lukisan miniatur Persia. Sosok manusia, hewan, bangunan, dan gambar lanskap disajikan sebagai bentuk halus yang didefinisikan oleh garis besar yang ringkas. Bidang dua dimensi ini dipenuhi dengan warna cerah dan pola dekoratif dalam komposisi yang saling terkait erat. Teks kaligrafi terkandung dalam tempat bentuk geometris di dekat bagian bawah halaman.

Lukisan Awal dan Desain Grafis

Sementara pembuatan manuskrip mengarah ke titik tinggi dalam desain grafis, seni dan praktik desain grafis benar-benar berkembang dengan perkembangan teknologi seni grafis seperti tipe yang bergerak. Bentuk pergerakan desain grafis dari perkembangan ini terjadi di China, di mana penggunaan balok kayu, atau relief, pencetakan, dikembangkan mungkin pada awal abad ke-6 M.

Melalui proses ini, yang diterapkan dengan tinta ke permukaan ukiran yang ditinggikan, memungkinkan banyak salinan teks dan gambar dibuat dengan cepat dan ekonomis. Orang China juga mengembangkan kertas yang terbuat dari serat organik pada tahun 105 M. Kertas ini memberikan permukaan yang ekonomis untuk menulis atau mencetak; bentuknya pada substrat lain, seperti perkamen dan papirus, lebih sedikit dan lebih mahal untuk disiapkan daripada kertas.

Pada abad ke-9 atau ke-10, buku-buku balok kayu berhalaman menggantikan gulungan, dan karya berkaitan dengan sastra, sejarah, dan pengobatan herbal, diterbitkan. Uang kertas dan kartu remi juga dirancang, desainnya dipotong menjadi balok kayu dan dicetak.

Alkemis China Bi Sheng menemukan teknik untuk mencetak dengan tipe bergerak sekitar 1041–48. Namun, teknologi ini tidak menggantikan balok kayu yang dipotong tangan secara manual di Asia, sebagian karena ratusan karakter yang digunakan dalam bahasa kaligrafi membuat pengaturan dan pengarsipan karakter bergerak menjadi lebih sulit.

Penemuan Negeri China perlahan menyebar ke Timur Tengah dan ke Eropa. Pada abad ke-15, selebaran balok kayu dan buku yang dicetak di atas kertas sedang dibuat di Eropa. Pada tahun 1450 Johannes Gutenberg dari Mainz (Jerman) menemukan metode untuk mencetak teks dari karakter alfabet yang ditinggikan yang dicetak pada jenis logam yang dapat dipindahkan. Setelah ini, buku-buku cetak mulai menggantikan buku-buku manuskrip buatan tangan dengan teknik manual yang mahal.

Seiring berjalannya waktu, buku tipografi mengembangkan kosakata desain mereka sendiri. Pada pertengahan abad ke-15, para pencetak menggabungkan ilustrasi balok kayu dengan teks yang diset untuk membuat buku cetak bergambar yang mudah diproduksi. Mereka mencetak batas dekoratif balok kayu dan inisial ornamen bersama dengan jenisnya, kemudian menerapkan warna dengan tangan pada elemen yang dicetak ini.

Desain Grafis pada Abad 16 sampai Abad 18

Ketika renaissance melihat kebangkitan, atau “kelahiran kembali,” pembelajaran Klasik kembali dilihat dari Yunani kuno dan Roma di seluruh Eropa. Dimulai pada akhir abad ke-15, percetakan memainkan peran utama dalam proses ini dengan membuat pengetahuan dari dunia kuno tersedia untuk semua pembaca.

Desain tipografi berkembang menuju apa yang sekarang disebut tipe Gaya Lama, yang terinspirasi oleh huruf kapital yang ditemukan dalam prasasti Romawi kuno dan dengan huruf kecil yang ditemukan dalam tulisan manuskrip dari periode Carolingian.

Cendekiawan dan pencetak Italia Aldus Manutius the Elder mendirikan Aldine Press pada tahun 1495 untuk menghasilkan edisi cetak dari banyak klasik Yunani dan Latin. Inovasinya termasuk buku-buku edisi saku yang murah dengan sampul kain.

Sekitar 1500 Manutius memperkenalkan jenis huruf miring pertama, dibuat dari pukulan yang dipotong oleh perancang jenis Francesco Griffo. Karena lebih banyak huruf-huruf sempit yang miring ke kanan ini dapat dimuat pada satu halaman, buku-buku berukuran saku yang baru dapat diatur dalam lebih sedikit halaman.

Selama abad ke-16, Prancis menjadi pusat tipografi halus dan desain buku. Geoffroy Tory—yang memiliki bakat luar biasa termasuk desain, ukiran, dan ilustrasi, di samping karyanya sebagai seorang sarjana dan penulis—menciptakan buku-buku dengan jenis, ornamen, dan ilustrasi yang mencapai kualitas kehalusan dan kerumitan yang tampaknya kontradiktif.

Pada abad ke-17 merupakan masa tenang bagi desain grafis. Tampaknya pada zaman ini, stok desain jenis huruf, ilustrasi balok kayu, dan ornamen yang diproduksi selama abad ke-16 memenuhi kebutuhan sebagian besar printer, dan inovasi tambahan sepertinya tidak lagi diperlukan.

Gerakan Rococo abad ke-18, yang dicirikan oleh dekorasi lengkung yang rumit, menemukan ekspresi desain grafisnya dalam karya penemu huruf Prancis Pierre-Simon Fournier. Setelah belajar seni dan magang di pengecoran tipe Le Bé, Fournier membuka desain tipe dan operasi pembentukkannya sendiri. Dia memelopori pengukuran standar melalui tabel proporsinya berdasarkan pouce Prancis, unit ukuran yang sekarang yang sudah usang sedikit lebih panjang dari satu inci.

Ukuran tipe distandarkan yang memungkinkannya untuk memelopori “keluarga tipe huruf” (fonttype family), serangkaian tipografi dengan bobot goresan dan lebar huruf yang berbeda yang ukuran dan karakteristik desainnya memungkinkan untuk digunakan bersama dalam desain keseluruhan. Desain grafis sering melibatkan kolaborasi spesialis lain disamping tipografi. Sehingga banyak seniman abad ke-18 yang mengkhususkan diri dalam ilustrasi buku, guna melengkapi buku-buku teks yang diperindah.

Pada paruh kedua abad ke-18, beberapa desainer bosan dengan gaya Rococo dan malah mencari inspirasi dari seni Klasik. Ketertarikan ini diilhami oleh penemuan-penemuan arkeologi terkini pada masa ini, popularitas perjalanan di Yunani, Italia, dan Mesir, dan publikasi informasi tentang karya-karya Klasik menjadi inspirasi yang menumbuhkan ke-klasik-an (neoklasik). Desain tipografi neoklasik menggunakan garis lurus, bentuk bujursangkar, dan ornamen geometris yang tertahan.

Desain Grafis pada Abad-19

Pada dekade akhir abad ke-18 dan awal abad ke-19, Giambattista Bodoni, pencetak Italia di Royal Press (Stamperia Reale) dari wilayah Parma, mencapai cita-cita Neoklasik dalam buku dan tipografinya. Bodoni memaparkan pernyataan desainnya dalam Manuale tipografico (1788; “Inventory of Types”); edisi lain dari buku ini diterbitkan pada tahun 1818, setelah kematiannya, oleh mantan istri dan bos-nya.

Bodoni menganjurkan bentuk halaman yang luar biasa untuk pembaca luar biasa, menghasilkan keluarga huruf Bodoni yang menginspirasi sampai hari ini. Dia mencapai kemurnian bentuk dengan halaman yang jarang, margin yang besar dan spasi baris, dan tipe geometris yang seimbang; kemurnian fungsional ini menghindari kesulitan dari tindakan membaca, seperti pada abad sebelumnya yang lebih ke bentuk dekoratif.

Keluarga huruf Didot yang merupakan pencetak, penerbit, dan pembuat huruf Prancis juga mencapai cita-cita Neoklasik dalam pekerjaan mereka. Buku yang dirancang oleh Didots memiliki dekorasi minimal, margin besar, dan batas linier sederhana.

Revolusi Industri adalah proses dinamis yang dimulai pada akhir abad ke-18 dan berlangsung hingga abad ke-19. Ekonomi pertanian dan kerajinan di Barat telah menggunakan tenaga manusia, hewan, dan air, tetapi mereka berkembang menjadi ekonomi manufaktur industri yang ditenagai oleh mesin uap, listrik, dan motor pembakaran internal. Banyak aspek aktivitas manusia yang tidak dapat ditarik kembali berubah.

Masyarakat menemukan cara baru (seringkali komersial) untuk menggunakan desain grafis dan mengembangkan teknologi baru untuk memproduksinya. Teknologi industri menurunkan biaya pencetakan dan kertas, sekaligus memungkinkan pencetakan yang jauh lebih besar, sehingga memungkinkan karya desainer menjangkau khalayak yang lebih luas daripada sebelumnya. Salah satu media populer bagi desainer grafis adalah poster.

Poster yang dicetak dengan jenis kayu besar digunakan secara lebih luas untuk mengiklankan moda transportasi, hiburan, dan barang-barang manufaktur baru sepanjang abad ke-19. Hal ini dimungkinkan karena typefounder mengembangkan ukuran jenis yang lebih besar untuk digunakan pada pengumuman yang diposting sebagai inovasi tipografi baru termasuk sans serif, slab serif, dan desain dekoratif.

Seorang pelukis Amerika, Darius Wells, menemukan router lateral, sebuah alat cetak dengan media kayu, yang memungkinkan pembuatan poster jauh lebih ekonomis dan dicetak dalam jumlah besar pada jenis kayu besar, yang harganya kurang dari setengah jenis logam besar. Poster jenis kayu biasanya memiliki format vertikal; jenis campuran ukuran dan gaya diatur dalam garis horizontal dengan perataan kiri-kanan yang menciptakan kesatuan visual.

Poster menjadi lebih populer sebagai hasil kemajuan dalam litografi, yang telah ditemukan sekitar tahun 1798 oleh Alois Senefelder dari Bavaria. Berdasarkan penemuan ini, litograf warna, yang disebut chromolithographs, digunakan secara luas pada paruh kedua abad ke-19.

Para desainer membuat poster yang semakin berwarna yang menghiasi dinding kota, acara publikasi, pertunjukan hiburan keliling, dan produk rumah tangga. Perancang cetakan kromolitografi menggambar semua elemen—teks dan gambar—sebagai satu karya seni; dibebaskan dari kendala teknis pencetakan letterpress, mereka dapat menciptakan ornamen dan gaya huruf yang fantastis sesuka hati.

Kromolitografi juga membuat gambar berwarna tersedia di rumah orang biasa untuk pertama kalinya dalam sejarah. Desainer mengembangkan ide untuk barang kemasan yang ditawarkan kepada publik dalam kaleng yang dicetak dengan gambar ikonik, warna cerah, dan huruf yang dihias. Mereka juga membuat kartu nama dan “sampah”, yang merupakan paket cetakan gambar burung, bunga, dan benda-benda lain yang dikumpulkan oleh anak-anak.

Seiring perkembangan abad, desain grafis menjangkau banyak orang melalui majalah, surat kabar, dan buku. Otomatisasi penyusunan huruf, terutama melalui mesin Linotype, yang dipatenkan di Amerika Serikat pada tahun 1884 oleh Ottmar Mergenthaler, membuat media ini lebih mudah tersedia.

Sebutlah pada satu operator Linotype dapat melakukan pekerjaan tujuh atau delapan komposer menggunakan tangan, secara ekonomis mengurangi biaya pengaturan huruf dan membuat barang cetakan lebih murah.

Selama abad ke-19, salah satu dampak yang bisa terlihat dari industrialisme adalah penurunan kualitas desain dan produksi buku yang hanya berbentuk seperti itu-itu saja. Kertas murah dan tipis, pekerjaan pres jelek, menjemukan, tinta abu-abu, dan tipografi teks anemia sering menjadi urutan hari ini.

Menjelang akhir abad 19, kebangkitan desain buku dimulai sebagai akibat langsung dari Gerakan Seni dan Kerajinan di Inggris. William Morris, sang pemimpin gerakan, adalah tokoh utama dalam evolusi desain. Morris secara aktif terlibat dalam merancang furnitur, kaca patri, tekstil, wallpaper, dan permadani dari tahun 1860-an hingga 1890-an.

Dia sangat prihatin dengan masalah industrialisasi dan sistem pabrik, Morris percaya bahwa kembali ke keahlian dan nilai-nilai spiritual dari periode Gotik akan dapat mengembalikan keseimbangan kehidupan modern yang menjemukan. Dia menolak barang-barang produksi massal yang hambar dan pengerjaan yang buruk hanya demi benda-benda indah yang dibuat dengan baik yang dia rancang.

Pada tahun 1888 Morris memutuskan untuk mendirikan sebuah percetakan untuk membangkitkan kembali kualitas buku dari dekade awal pencetakan, bentuk keindahan estetis, dan kualitas karya yang tidak monoton. Kelmscott Press-nya mulai mencetak buku pada tahun 1891, menggunakan handpress tua, tinta padat yang sangat banyak, dan kertas buatan tangan. Batas dekoratif dan inisial yang dirancang oleh Morris dan balok kayu dari ilustrasi yang dipesan dipotong dengan tangan.

Morris merancang tiga tipografi berdasarkan tipe dari tahun 1400-an. The Kelmscott Press menangkap kembali keindahan dan standar tinggi incunabula (teks yang dihasilkan ketika buku masih disalin dengan tangan), dan buku itu kembali menjadi ke bentuk seni-nya. Pengaruh William Morris dan Kelmscott Press terhadap desain grafis, khususnya desain buku, sangat luar biasa.

Konsep Morris tentang halaman yang dirancang dengan baik, tipografinya yang indah, dan rasa kesatuan desainnya—dengan detail terkecil yang berkaitan dengan konsep total—mengilhami generasi baru desainer grafis. Efeknya adalah kebangkitan gerakan pers bersifat pribadi: para pencetak dan perancang mendirikan perusahaan percetakan kecil untuk merancang dan mencetak buku-buku edisi terbatas yang dibuat dengan cermat dengan keindahan yang luar biasa.

Pada tahun 1890-an, proses photoengraving (membuat pelat cetak dari karya seni asli) telah disempurnakan. Ini memungkinkan reproduksi karya seni asli yang jauh lebih akurat daripada ukiran tangan, yang seringkali hanya merupakan interpretasi pengukir terhadap aslinya.

Inspirasi Bentuk dari Sejarah Desain Grafis

Karya-karya Art Nouveau, Art Deco, menjadi inspirasi yang sampai hari ini digunakan untuk membangkitkan kembali rasa seni yang ada pada Desain Grafis. Perjalanan desain grafis yang tidak dianggap sebelumnya-pun, memiliki ciri khas yang ternyata membuat bosan pada abad ke-18.

Kembali ke bentuk estetik, memang sepertinya menjadi fitrah manusia yang tidak akan lepas dari seni dalam kesehariannya. Dunia Desain Grafis membuktikan bahwa perlu empat abad lamanya menelusur kembali bentuk-bentuk estetik pada sebuah karya desain. Bagaimana desain kita hari ini? Apakah terinspirasi dari desain grafis masa lalu?